Según sus libros, Carlos Castaneda era un estudiante de antropología en la UCLA que realizó repetidos viajes al suroeste de los Estados Unidos para "recolectar información sobre las plantas medicinales utilizadas por los indios del área", alrededor de 1960. Conoció a Juan Matus, conocido como "don Juan", un indio yaqui de 70 años que no solo conocía hierbas medicinales como el peyote y la datura, sino que también era un hechicero descendiente de una tradición de chamanismo y magia que se originó en el México central hace más de 8000 años. Los hechiceros originales del México antiguo habían sido desplazados por grupos conquistadores en la antigüedad, y luego fueron llevados al punto de extinción por parte de los invasores españoles y la Inquisición. Su tradición de brujería evolucionó durante miles de años en algo más moderno. Don Juan tenía un grupo de dieciséis cohortes que perseguían esta forma moderna y se llamaban a sí mismos "videntes nuevos". Castaneda se convirtió en su aprendiz y pasó trece años aprendiendo brujería de ellos en México y luego otros veinticinco años tratando de establecer su propio grupo de brujería. en México y Los Ángeles. Escribió doce libros describiendo sus aventuras y explicando su entrenamiento. Finalmente murió en 1998.

Peter Luce pasó treinta años viajando por el mundo comprando y vendiendo joyas hechas en Bali. Un ávido lector de Castaneda, compuso este libro en su mente durante varias décadas mientras veía a Castaneda desarrollar su increíble historia en medio de una gran controversia. Como muchos otros fanáticos de Castaneda, deseó que alguien finalmente "entendiera" lo que Castaneda estaba haciendo y lo explicara. Dentro de Castaneda fue compuesto con la esperanza de encontrar esa explicación.